你有聽過 Super IC 嗎？
大約這半年，產品經理社群討論 Super IC (Individual Contributor) 的聲量愈來愈多，這也吸引了我的目光。
今天，就來介紹一下什麼是 Super IC、為什麼有這個趨勢、Super IC 的價值，以及如何成為 Super IC。
進入正題！
1. 什麼是 Super IC？
首先，你一定會好奇，到底什麼是 Super IC 呢？
業界目前對 Super IC 的共識是「相當資深且表現優異的 IC」。
Lenny’s Newsletters 近期的 Podcast 《Becoming a super IC: Lessons from 12 years as a PM individual contributor》中提到，Super IC 通常指的是資深產品經理（Senior PM）之上的職級，例如：Principal PM、Distinguished PM。
如果大家想要了解更多關於 Principal PM 的介紹，可以參考以下兩篇文章：
Lenny’s Newsletter 蒐集了超過 30 間公司的產品經理職涯階梯，大家可以在裡面看到有不少公司有 Principal PM、Sr.Principal PM 等職級。
除了職級之外，Claire Vo 在《Why It’s Finally Time for the Individual Contributor PM to Shine》中提到，表現優異的 IC 們會有以下的特徵：
- High context on the company. They’re a reference point for others on customer needs and how the company operates.
- Obsession with craft and details. You can toss any problem at them and they’ll sweat the details and figure it out.
- Directors, not consensus builders. They know how to drive towards decisions and have the cultural carry to say “We’re going to do X” instead of only trying to influence without authority.
- Well networked internally. They tend to be low-drama and well-liked. They know everyone and won’t hesitate to DM the C-suite to get something unblocked.
- Get stuff done fast. They’re right a lot and incredibly responsive.
因此，我們可以說 Super IC，因著對產業、產品、組織內部的了解，可以發揮不亞於產品主管（People Manager）的影響力。
2.為什麼有 Super IC 的趨勢？
在了解什麼是 Super IC 後，接下來，我們來聊聊為什麼會有 Super IC 的趨勢。
我認為，主要是受「大環境景氣」與「 GenAI 」的影響。
關於大環境景氣：
過去兩、三年科技業（尤其是 2022、2023）的大裁員，悄悄地改變了產品經理的工作樣貌。因為裁員，所以剩下的人手變少，加上開的職缺數也變少（如下圖），所以每個人要做的事情變多了，甚至中階產品主管也開始要做產品，而非僅是管理。
臉書的前產品 VP 在他的文章《How Big Tech, management and IC roles have changed》也提到了保有 IC 能力在未來幾年的重要性。
我們也可以從《Why It’s Finally Time for the Individual Contributor PM to Shine》這篇文章中看到類似的觀點：
The past year hasn’t been kind to tech companies. We’ve seen a lot of reorgs, layoffs, and budget cuts. Product leaders everywhere are being asked to do more with less. So my peers are looking at PM managers who are only doing 1:1s, hiring, and career work and asking: Can you jump in and build? Can you get your hands dirty on the product itself?
同時，也因為景氣不佳，許多人選擇留在原公司，不敢貿然轉職。這讓許多相當資深的產品經理、產品主管，繼續留在崗位上，並被要求負責更大範圍的工作，這群人很多人都符合 Super IC 的資格。
關於 GenAI：
同時，因為 GenAI 的興起，讓這群資深產品經理、產品主管負責更大範疇的產品之情況變得可行。透過 AI 提升產品經理的生產力，將重複、瑣碎、整理型的任務交給 AI，讓資深產品經理或產品主管更有餘裕來做產品。
因此，從以上的觀點，我認為 Super IC 的趨勢，就是在「大環境景氣」與「 GenAI」的推波助瀾之中崛起的。
3. Super IC 的價值？
在我的職涯中，也有跟 Super IC 合作的經驗，他們的特點是通常在這個產業的經歷較久（超過 10 年），所以對產業、產品、技術與競爭者的理解，比一般的資深產品經理來得更深入。例如，我有跟一位相當了解支付系統的 Principal PM 合作過，他對各種支付的模式與細節可以說是如數家珍。
我認為 Super IC 的主要價值是，因著對產業、產品、技術與競爭者的經驗，他們可以幫助團隊有更好的判斷與更快的決策。可以減少許多團隊因為對產業、技術的不了解，需要花的學習成本。
但是，我們也不能把 Super IC 當作救世主。
即便是 Super IC，他們也無法完全準確預測顧客與競爭者的反應。如何有效地驗證產品假設，仍然是團隊要面對的挑戰。
4. 如何成為 Super IC？
在了解何謂 Super IC 以及其價值後，大家一定也會想知道，要怎麼成為 Super IC 呢？我們可以用類似在《如何成為資深產品經理》使用的架構。
1.了解業界對 Super IC 的期待
我在《如何成為資深產品經理？》提到產品經理跟資深產品經理的異同。文中提到了業界對資深產品經理的期待在於：
- 要能夠影響與制定產品策略
- 要與更多人合作與協作
- 要更自發主動地制定工作任務
- 要更有經驗（可能是專案、特定技術、特定產業經驗）
那麼，業界對於 Super IC（e.g.: Principal PM）的期待是什麼呢？
《The Ultimate Guide to Becoming a Principal Product Manager》比較了 Senior Product Manager 與 Principal Product Manager 的差異，如下：
Principal Product Managers (PPMs) and Senior Product Managers (SPMs) are both essential but differ in scope and focus:
- Strategic Leadership vs. Execution: PPMs drive the long-term vision and strategic direction for multiple products or portfolios, often influencing broader company goals. SPMs focus on the detailed execution and management of specific products or features, ensuring they meet market and performance objectives.
- Organizational Influence: PPMs have a wider influence across the organization, collaborating closely with senior leadership and guiding product lines. In contrast, SPMs have a more focused role, managing the development and performance of their products and contributing to the team’s operational success.
透過這段比較，我們可以知道兩者的差異主要在於產品的範疇。
當然，每個組織對 Super IC 的職責定義與期待可能不同，通常業界對於 Super IC 的期待是，他們會負責範疇更大、影響更廣的產品線。
2.從知道到熟悉
在《如何成為資深產品經理》中，關於如何邁向資深產品經理，我們提到了以下三點：
- 練習思考產品策略
- 要搞懂組織的商業模式
- 持續累積經驗
當你要從資深產品經理進化到 Super IC 時，你必須從「知道」這些，變成「熟悉」這些，「精通」特定的產業領域。而這沒有捷徑，得持續學習，並從實戰中累積經驗。
此外，幾乎所有 Super IC 的文章都有提到，在這個時代，你必須善用 AI 工具，讓自己更有生產力。
最後，要能夠成為 Super IC 的前提是，組織也要能夠支持這樣的職涯發展。知名產品顧問 Ken Norton 在他的文章《It’s Time to Fight for a Dual Product Management Career Path》中，敦促組織發展 Product Leadership Track 這個職涯路線（如下圖）。
5.小結
今天與大家分享了什麼是 Super IC、為什麼有這個趨勢、Super IC 的價值，以及如何成為 Super IC。
如果你是 IC（Individual Contributor），且沒有想走管理的路線，或許 Super IC 可以是一條路。
如果你已經是走管理的路線，最近業界的趨勢是許多中階管理者又回到了產品的第一線，把手弄髒。你得時而是 Super IC，時而是主管。
最後，工商一下。
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